트럼프와 불륜설 퍼진 헤일리 유엔대사 뒷이야기

불륜의 발단은 트럼프 백악관의 내부 사정을 그린 책 ‘화염과 분노(Fire and Fury)’의 저자 마이클 울프가 미국의 케이블TV 방송에 출연, “책에 넣을 정도는 아니지만, 트럼프 대통령이 불륜 관계에 있다는 것을 전적으로 확신한다”고 주장하면서다. 울프는 “눈치 빠른 독자라면 책을 보면 알 수 있다”며 “내가 지금 이렇게 이야기를 해줬으니 나중에 해당 단락을 읽으면 ‘찾았다’라고 하게 될 것”이라고 말했다. 뭔 개소리야

울프가 방송에서 이렇게 묘한 여운을 남기는 말을 남긴 후, 인터넷상에선 울프가 언급한 ‘불륜의 대상’이 헤일리 대사라는 주장이 삽시간에 퍼졌다. ‘화염과 분노’ 중 “대통령은 에어포스 원에서 헤일리와 사적인 시간을 눈에 띄게 많이 보냈으며, 헤일리의 정치적 미래를 위해 준비시켜왔다”는 구절이 그 근거라는 이유에서다.

이에 빡친 헤일리 대사는 썰푸는 정치 팟캐스트에 출연, “성공한 여성에게 가해지는 공격 양상과 비슷하다”라면서 “전적으로 사실이 아니다”라고 반박했다. 또한 “나는 에어포스 원 안에 있었던 적은 있지만, 당시 여러 사람과 함께였다”고 부인했다.

이어 헤일리 대사는 “책에는 내가 나의 정치적 미래를 놓고 집무실에서 대통령과 대화를 많이 나눴다고 돼 있다”며 “나는 결코 단 한 번도 대통령과 나의 미래에 대한 이야기를 나눈 적이 없으며 그와 단둘이 있었던 적도 없다”고 거듭 반박했다.

헤일리 대사는 공화당의 ‘떠오르는 샛별’로 꼽히는 차세대 주자다. 당내 주류에 속하고 국가 안보 문제에선 강경파이다. 그는 열세 살 때부터 부모가 운영하던 의류점에서 일하다가 클렘슨대학에 진학해 회계학을 공부했다. 지역 상공회의소 활동을 하던 중 정치에 눈을 떠 2004년 사우스캐롤라이나주(州) 하원 의원에 당선됐다. 2010년엔 주지사에 도전해 당선됐고, 2014년에 재선됐다.

헤일리가 전국적으로 주목받게 된 계기는 2015년 찰스턴 총기 난사 사건이었다. 백인 우월주의자가 범인으로 밝혀진 후 헤일리는 공공장소에서 남부연합기 게양을 금지했다